Iemand vertelde me enige tijd geleden dat zijn leidinggevende had aangegeven dat hij onvoldoende ’streetwise’ was. Hij werkte toen bij een van oorsprong Amerikaans bedrijf. Streetwise betekent in die context : assertief.  De manier waarop zijn lichaam gaandeweg het verhaal veranderde, verraste me. Van een ontspannen houding kwam er snelheid en hoekigheid in de bewegingen. De boodschap van zijn leidinggevende was dat hij meer van zich moest afbijten, medewerkers een volle laag moest geven wanneer ze hun targets onvoldoende haalden, en zichzelf sterker moest positioneren : ‘Respect, man!’

Ik was stil. In onwetendheid wat te doen en wat te zeggen. Aan de ene kant omdat ik het begrip ’streetwise’ zelf wel eens gebruik, maar dan in een heel andere betekenis. En aan de andere kant omdat ik weet hoe het kan zijn om in een omgeving te werken die misschien wel voor anderen, maar niet voor jezelf heilzaam is. En hoe lang dan nog de weg is.